L'approche des situations d'urgence par les autorités est décrite dans les plans d'urgence: le plan général d'urgence et d'intervention, un plan particulier d'urgence et d'intervention, un plan monodisciplinaire, ...

On y trouve les accords précédemment pris concernant ce qui doit être fait et par quels services. L'objectif est d'avoir la situation d'urgence sous contrôle et de garantir la sécurité de la population. (Lire aussi: la réforme de la Sécurité Civile et les expériences des bourgmestres).

Aux différents niveaux de pouvoir existent bon nombre de plans d'urgence. Dans le cadre de la planification d’urgence et de la gestion de crise, il est en effet question d’une approche en phases. Selon l’importance de l'incident, les secours sont alors coordonnées au niveau communale, provincial ou national. Il existe en outre des plans d'urgence spécifiques pour les risques spécifiques, comme par exemple un accident d'avion ou des inondations.

Les services de secours disposent en outre de leurs propres plans d'intervention qui décrivent en détail leur fonctionnement lors d'incidents, comme le plan d'intervention médicale et le plan d'intervention psychosociale. Souvent, les entreprises possèdent également leurs plans d'urgence internes.